Introducerea unei suprataxe de 20% pe taxa de școlarizare a școlilor private pune în pericol funcționarea școlilor creștine din Marea Britanie. Măsura, considerată „nedreaptă și discriminatorie” de către părinți și directori de școli, a intrat în vigoare la 1 ianuarie și afectează în special familiile cu venituri medii și mici, care aleg educația privată pentru a-și crește copiii în conformitate cu valorile lor religioase.
Stephen White, un librar din Bradford, a fost nevoit să își retragă cei patru copii de la Bradford Christian School și să îi educe acasă din cauza suprataxelor.
„Noi, creștinii, considerăm că este datoria noastră să ne educăm copiii conform principiilor noastre. Noua măsură ne răpește acest drept. De aceea o contestăm în instanță”, a declarat el.
White nu este singurul îngrijorat. Caroline Santer, directoarea The King’s School din Hampshire, consideră că noua taxă este o amenințare existențială pentru școala pe care o conduce. În timp ce școlile publice sunt scutite de această taxă, instituțiile private sunt obligate să o plătească integral, ceea ce părinții și administratorii școlilor consideră o măsură injustă. Alături de alți directori și părinți, Santer și White au demarat acțiuni legale la Curtea Supremă din Marea Britanie pentru a contesta noua reglementare.
Partidul Laburist, aflat la guvernare, susține că aplicarea TVA-ului pe educația privată este necesară pentru a reduce privilegiile școlilor de elită, precum Eton College, frecventate de copiii aristocrației britanice. Ministrul educației, Bridget Phillipson, a argumentat că „scutirile fiscale pentru școlile private sunt un lux pe care nu ni-l mai permitem”. Sondajele arată că 60% dintre britanici susțin această măsură, iar guvernul estimează venituri de până la 1,5 miliarde de lire sterline anual, bani care ar urma să fie investiți în sistemul public de învățământ.
Multe dintre școlile creștine funcționează datorită contribuțiilor părinților și sprijinului financiar al bisericilor, care le oferă spații la costuri reduse. Salariile profesorilor sunt minime, iar taxele de școlarizare sunt menținute cât mai scăzute pentru a fi accesibile familiilor din toate categoriile sociale.
Steve Beegoo, director al Christian Schools Trust, pune în lumină faptul că majoritatea elevilor acestor școli nu provin din medii înstărite. „Părinții fac sacrificii financiare uriașe pentru a oferi copiilor o educație creștină. În plus, contribuie și la sistemul public de educație prin taxe”, spune el.
În contextul noii taxe, școlile private creștine sunt nevoite să majoreze taxele de școlarizare cu până la 30%, ceea ce va determina multe familii să își retragă copiii. Ziarul britanic The Telegraph estimează că aproximativ 40.000 de elevi din învățământul privat vor fi nevoiți să se transfere în sistemul public.
Pentru a contesta măsura, patru directori de școli, inclusiv Santer și Ben Snowdon, de la Christian Emmanuel School, împreună cu nouă părinți, au demarat un proces împotriva guvernului britanic, susținuți de Christian Legal Centre (CLC). Avocații CLC argumentează că taxa contravine Convenției Europene a Drepturilor Omului, deoarece afectează dreptul părinților de a-și educa copiii conform convingerilor religioase.
Între timp, cinci școli private din Marea Britanie au fost deja forțate să își încheie activitatea, iar multe altele se confruntă cu dificultăți financiare. Părinții creștini, confruntați cu costuri crescute, trebuie să aleagă între educația la domiciliu sau transferul copiilor în sistemul public, pe care îl consideră din ce în ce mai ostil valorilor lor religioase.