Tunisia, o țară cu o moștenire bogată, are rădăcini creștine care datează de secole. Deși majoritatea populației este musulmană, moștenirea spirituală a Tunisiei — inclusiv influența puternică a vechii Cartagine și sacrificiul primilor martiri creștini — continuă să definească identitatea sa religioasă.
Dacă sunteți în căutarea unei destinații unice, departe de traseele turistice obișnuite, Tunisia este locul perfect. „Tunisia este o țară minunată”, a declarat Elijah, un locuitor din Tunis, pentru CBN News. „Ne place să o numim „Perla Mediteranei”. Priveliștile spre Marea Mediterană sunt spectaculoase, iar de cealaltă parte avem ferestre deschise spre deșertul fascinant.”
Mărginită de Algeria, Libia și Marea Mediterană, Tunisia oferă peisaje variate, de la plaje superbe la dunele nesfârșite ale Saharei. Și pentru fanii filmelor, Tunisia este cunoscută și ca fiind decorul original al seriei Star Wars, unde s-au filmat primele șase filme, iar decorurile pot fi încă vizitate în deșert.
Pe lângă frumusețea sa naturală, Tunisia are o istorie creștină remarcabilă.
„Există această concepție greșită care prezintă faptul că religia creștină este o religie nouă, venită din Occident. Însă vorbim despre anul 200 d.Hr., când aici exista deja o tradiție creștină solidă,” explică pastorul american William Brown, care locuiește în Tunisia de 22 de ani și conduce Biserica Reformată din Tunisia.
La doar 20 de minute de capitala Tunis, se află ruinele romane ale vechii Cartagine. „Pentru oamenii credinței, aceste ruine au o semnificație profundă”, a declarat Brown pentru CBN News.
Cartagina a fost un centru crucial al gândirii creștine timpurii și a fost locul de origine al unor părinți importanți ai Bisericii.
„Aici îl avem pe Cyprian, care a scris despre unitatea Bisericii. Avem influența lui Augustin, care, deși provenea din Algeria de astăzi, a fost profesor în Cartagina. Și, desigur, îl avem pe Tertulian, un avocat tunisian care s-a convertit la creștinism și a dezvoltat un vocabular nou pentru a explica conceptele creștine,” a explicat Brown. “De fapt, chiar și cuvântul „Trinitate” își are originea în scrierile sale.”
De-a lungul istoriei, creștinii tunisieni au înfruntat persecuții severe, în special în perioada Imperiului Roman. Printre cei mai cunoscuți martiri se numără Felicitas și Perpetua, două femei creștine care au fost executate la data de 7 martie 203 d.Hr. pentru credința lor.
„Mă simt legată de acești martiri, care au fost printre primii creștini tunisieni,” spune Moufida, un membru al comunității creștine locale. „Identitatea mea este strâns legată de ei. Aparțin unei moșteniri istorice profunde, iar acest lucru mă face să fiu și mai mândră că Îi aparțin lui Hristos.”
Astăzi, Tunisia găzduiește aproximativ 30 000 de creștini, dintre care doar 5 000 sunt tunisieni nativi. Deși este o țară predominant musulmană, Tunisia recunoaște libertatea religioasă, iar, de la revoluția Arabă din 2011, există o deschidere mai mare față de creștinism.
„În trecut, era foarte dificil ca un creștin să vorbească deschis despre Hristos sau să-și împărtășească credința,” spune Moufida. „Unii erau bătuți sau chiar mureau în închisoare. Dar acum, datorită schimbărilor politice, lucrurile încep să se schimbe treptat.”
Pastorul Frank Bernardi, de la Biserica Anglicană Sfântul Gheorghe din Tunis, crede că moștenirea spirituală a Cartaginei nu se află doar în ruinele antice, ci și în amintirea martirilor și a teologilor care au influențat creștinismul global.
„Îmi doresc să văd creștinii cum se roagă pentru ca binecuvântarea Cartaginei să revină asupra acestui pământ,” spune Bernardi. „Odată, acest creștinism puternic și plin de viață a schimbat lumea, și aș vrea să văd asta întâmplându-se din nou.”