Cu câteva săptămâni în urmă, am fost martor la un miracol. A fost genul de miracol pentru care mă rugasem adesea — și îmi pierdusem speranța că se va întâmpla. Și apoi, când mă așteptam cel mai puțin, s-a întâmplat.
Un om drag mie, pe care îl cunosc de câțiva ani buni, un om pentru care m-am rugat mult, un om în care de multe ori mi-am pus nădejdea și un om împotriva căruia am păcătuit, s-a schimbat. S-a schimbat cu adevărat. Duhul lui Dumnezeu a schimbat sufletul său, iar eu am fost martor la un act de ascultare surprinzător de miraculos. A fost un moment demn de admirația îngerilor.
În timp ce reflectez acum la acest miracol și la perioada mea de așteptare, mă trezesc dorindu-mi să pot da înapoi multe gânduri și vorbe pe care le-am spus pe parcurs: gânduri cinice, reproșuri rostite din frustrare firească, rugăciuni aduse cu gând rău, mânie interioară nedreptățită. Dar, chiar mai mult, mă trezesc minunându-mă de răbdarea lui Dumnezeu care nu se rușinează să îl numească pe acest om — și pe mine — al Său.
Atât de des mă străduiesc pentru a ajuta la creșterea altora, dar nu în termenii lui Dumnezeu, ci în termenii mei. În timp ce eu am tendința de a urmări progresul altora în termeni de câteva zile sau săptămâni, „Dumnezeul cel viu”, spune David Powlison, „pare mulțumit să lucreze … pe o scară de câțiva ani și decenii, chiar și de-a lungul întregii vieți a persoanei respective” (Making All Things New, 61). Și oh, cât de mult îmi doresc să fiu ca El — tânjind cu zel după o schimbare, rugându-mă cu credință pentru schimbare și așteptând apoi schimbarea, cu răbdare. Căci miracolele sunt lucruri atât de minunate. Dar multe miracole necesită timp și o răbdare remarcabilă.
Apostoli ai răbdării
Apostolul Pavel știa ceva despre o astfel de răbdare. Mărturia lui purta semnele dragostei îndelung răbdătoare a lui Dumnezeu, „răbdarea Lui desăvârșită” (1 Timotei 1:16). Și Pavel și-a amintit de această răbdare. El nu putea să o uite.
Ca răspuns, el a trăit și a slujit cu o răbdare profund personală. Ce altceva l-ar fi putut face pe Pavel să continue să iubească biserici care uneori îi frângeau inima sa de apostol — biserici precum Corint sau Galatia? Deși defăimat (2 Corinteni 10:1-2), deși subestimat (Galateni 4:15-16), deși confruntat în mod direct și în nenumărate rânduri cu păcate nespus de supărătoare (1 Corinteni 3:1-4), Pavel a fost răbdător, un ucenic al răbdării supreme a lui Dumnezeu. A tânjit, s-a rugat, s-a ostenit, a stăruit, dar a și așteptat „cu cea mai mare răbdare” (2 Corinteni 12:12). El l-a lăsat pe Dumnezeu să lucreze și să facă miracole. Și așa i-a instruit și pe alții. „Corectează, mustră, îndeamnă cu toată răbdarea, Timotei — dar fă-o „cu toată răbdarea” (2 Timotei 4:2). „Să-i mustrați pe cei leneși, să-i mângâiați sufletește pe cei descurajați, să-i ajutați pe cei slabi”, dragi tesaloniceni — însă „să aveți răbdare cu toți”. (1 Tesaloniceni 5:14). Răbdarea, pentru Pavel, nu era doar un mod de a răspunde printre multe altele: era o haină care îmbrăca toate răspunsurile. De unde ar putea veni o astfel de răbdare deplină? De unde am putea găsi puterea de a fi răbdători nu doar cu cei plini de speranță sau, nu doar cu cei ale căror lupte le înțelegem dar și cu cei ale căror lupte nu le înțelegem?
Răbdarea precum cea a lui Pavel vine în parte (așa cum am văzut) din faptul că el a privit în trecut și a văzut cum a avut Dumnezeu răbdare cu el. Dar Pavel ne oferă și mai mult. Pentru că, atât de des, în timp ce răspunde cu răbdare la păcat și la nebunie, ochii lui privesc înainte.
Imaginează-ți progresul lor
Gândește-te la creștinul care îți provoacă cea mai mare suferință: un frate sau o soră din biserică, un părinte, un frate trupesc sau o soră, propriul tău copil. Ce vezi atunci când te uiți la această persoană, mai ales în cele mai rele momente ale sale? Un tânăr încăpățânat, poate, care pare că nu poate lua în serios sfatul tău. Sau poate o femeie evazivă al cărei „da” este de fapt „vom vedea” și adesea „nu”. O durere de cap sau o durere de inimă. Un inconvenient sau o întrerupere. O pierdere de timp.
Aceste evaluări sunt de înțeles, cel puțin pentru un bărbat ca mine. Dar ce a văzut Pavel? A văzut, fără îndoială, un suflet tulburat, la fel ca și noi. Dar, în timp ce noi vedem adesea doar ceea ce este persoana respectivă, Pavel avea o capacitate uimitoare de a vedea ceea ce ar putea deveni — și în Hristos, ceea ce va fi. Noi vedem o casă nefinalizată; Pavel a văzut o casă nefinalizată. El a văzut sfinții care se poticneau în lumina a ceea ce vor deveni într-o zi:
Sunt sigur de aceasta: Cel care a început în voi o lucrare bună o va duce la bun sfârșit. (Filipeni 1:6) Cadrul pe care îl pun în jurul oamenilor este adesea nimic mai mult decât un pătrat mic și îngust: Îi țin capturați în momentul prezent, evitând să privesc de unde au venit sau încotro se îndreaptă. Dar ce cadru a folosit apostolul! Suficient de larg pentru a vedea întunericul și decăderea din care au venit alții („cel care a început o lucrare bună în voi…”) — și suficient de larg pentru a vedea lumina și viața spre care se îndreaptă („. . . . o va duce la bun sfârșit”).
Pavel putea vedea în continuare momentul prezent, desigur. Iar răbdarea lui nu l-a împiedicat să mustre și să reproșeze, nici să avertizeze cu seriozitate atunci când era nevoie. Dar când privea pe cineva în Hristos — pocăit, credincios, dar care se poticnea adesea — ziua de astăzi nu era la fel de importantă pentru el ca „ziua lui Isus Hristos”, când acest sfânt neimpresionant din punct de vedere omenesc va străluci ca soarele în Împărăția lui Dumnezeu (Matei 13:43). Și astfel, el putea să privească la poticnirile de astăzi și să vadă poziția de mâine. El putea trasa o linie între eșecul descurajator de astăzi și victoria finală de mâine. El putea să și-i imagineze pe cei mânioși devenind calmi, pe cei pofticioși purificați, pe cei morocănoși liniștiți și mulțumiți și pe cei plini de amărăciune plini de iertare — nu pentru că oamenii în sine ar fi atât de înșelători în promisiunile lor, ci pentru că Dumnezeul nostru credincios duce la bun sfârșit ce a început.
Privește la potențialul lor
Ah, da, mă gândesc. Pavel le-a scris aceste cuvinte filipenilor, o biserică în curs de maturizare. Ar fi spus el același lucru celor care se luptau între ei? Într-adevăr, ar fi făcut-o; într-adevăr, a făcut-o. El își începe scrisoarea către Corinteni în același mod (1 Corinteni 1:8-9). Și, pe măsură ce face acest lucru, el dezvăluie o altă dimensiune a răbdării evlavioase: cei răbdători nu numai că își imaginează schimbarea, dar văd potențialul lor în momentul prezent; ei, de asemenea, atrag acea realitate viitoare și îi privesc pe acești creștini cu bucuria de a vedea schimbarea. Ei văd, în Hristos, că soarele vieții aproapelui răsare, nu apune, și atunci definesc această persoană prin ziua care vine, nu prin noaptea care zăbovește.
Și astfel, Pavel, deși descurajat și dezamăgit de progresul lent al corintenilor, își începe scrisoarea cu adevăratul lor nume: „Către Biserica lui Dumnezeu care este în Corint, către cei ce au fost sfințiți în Cristos Isus, chemați să fie sfinți” (1 Corinteni 1:2). O, corinteni, poate că vă comportați uneori ca niște păcătoși și nebuni, dar nu sunteți așa. În Hristos, numele vostru este sfânt.
Găsim această perspectivă plină de răbdare și în alte părți, poate mai ales în viața lui Petru. Când se vedea pe sine ca fiind doar „un om păcătos”, vrednic să fie părăsit de Isus, Domnul nostru răbdător l-a numit pescar de oameni (Luca 5:8-10). Mai târziu, când Petru se simțea cu siguranță puțin mai mult decât o oaie pierdută și disperată, Domnul nostru răbdător l-a numit păstor (Ioan 21:15-17).
Fiecare Petru eșuat are nevoie de cineva care să creadă că eșecul nu trebuie să-l definească. Fiecare corintean poticnit are nevoie de cineva care să-i vadă păcatul și totuși să-l numească sfânt. Fiecare creștin descurajat are nevoie de cineva care să-i ridice ochii spre viitor, când toate umbrele sufletului vor fugi spre chipul răbdătorului nostru Hristos.
Desigur, nu vrem să dăm nimănui un nume pe care Dumnezeu Însuși nu-l dă. Dar dacă Isus a putut vedea un păstor în Petru și dacă Pavel a putut vedea sfinți în corinteni, atunci cu siguranță putem să-i numim pe alții cu mai multă speranță decât o facem uneori. Și ce diferență ar putea face un astfel de nume. Atunci când ne simțim complet pierduți într-o pădure de eșecuri, un nume care să ne ofere speranță poate fi ca o cărare care apare brusc și o lumină care să ne ghideze calea. Nu am nevoie să rămân aici, sugerează un astfel de nume. În Isus, pot fi mai mult decât sunt acum.
Dă spațiu binelui să crească
De mai multe ori în scrisorile lui Pavel, harul răbdării își dă mâna cu o altă virtute dată de Duhul Sfânt: bunătatea. „Dragostea este răbdătoare, dragostea este plină de bunătate”, le spune el corintenilor (1 Corinteni 13:4). El scrie, de asemenea, despre „bogățiile bunătății, îngăduinței și îndelungii Lui răbdări” și „bunătatea lui Dumnezeu” (Romani 2:4). În grădina Duhului Sfânt, cele două cresc una lângă alta: „răbdare, bunătate” (Galateni 5:22).
O astfel de asociere sugerează că cei cu adevărat răbdători nu se limitează la a-și ține gura sau la a-și reține frustrarea arzătoare în spatele unui zâmbet forțat. Nu, răbdarea lor este produsul unei pasiuni mai profunde, dumnezeiești, plină de puritate: o iubire cu bunătate, chiar bunătatea care duce la pocăință (Romani 2:4). Așa cum Dumnezeu a fost răbdător de bun cu noi — așa cum Dumnezeu este, chiar acum, răbdător de bun cu noi — așa iubim să fim răbdători de buni cu cei din jurul nostru.
Imaginați-vă, așadar, răbdarea ca zidurile unei grădini, protejând mugurii fragili ai harului din sufletul aproapelui. În timp ce nerăbdarea lasă vântul să distrugă totul pretutindeni și animalele să calce în picioare și să mestece roadele recoltei, răbdarea lasă loc ca lucrurile bune să crească. Ea face loc ca bunătatea să strălucească precum soarele și să cadă precum ploaia, pentru ca lucrarea pe care Dumnezeu a început-o să se îndrepte spre finalizare.
Tu și cu mine, dragă creștinule, suntem o grădină între zidurile lui Dumnezeu. Orice har pe care îl avem este un miracol făcut de răbdarea Lui și hrănit de bunătatea Lui. Și aceleași minuni se întâmplă și astăzi. Am putea vedea mai multe dacă ne rugăm, ne imaginăm, ne numim așa cum Dumnezeu ar vrea să ne numim, așteptăm și ne îmbrăcăm fiecare cuvânt cu ceva din răbdarea pe care am primit-o de la El.