În ciuda explozivelor care cad aproape zilnic și a trupelor rusești aflate la doar câțiva kilometri, pastorul ucrainean Vladimir Iliușin continuă să aducă speranță și ajutor semenilor săi aflați în zonele afectate. Mesajul său este simplu, dar puternic: „Dumnezeu vrea să salveze oameni, mai ales în aceste vremuri grele.”
De la începutul conflictului, luptele din estul Ucrainei au făcut ravagii, distrugând orașe și sate, iar mii de vieți au fost curmate. Unii au reușit să plece, dar mulți oameni vulnerabili au rămas în urmă — fie din cauza bolilor sau vârstei înaintate, fie pentru că refuză să-și abandoneze casele.
Pastorul Iliușin, în vârstă de 50 de ani, parcurge de două ori pe lună drumul de 800 de kilometri dus-întors către zona de război, împreună cu o echipă formată din 10-15 persoane. El a vizitat de 58 de ori orașe precum Lîman, Sloviansk, Pokrovsk și Siversk, în ciuda pericolelor constante. „Dragostea lui Hristos ne determină să acționăm,” explică el. „Dumnezeu spune ,Duceți-vă’, iar noi ascultăm.”
Transportând ajutoare umanitare, pastorul distribuie alimente, medicamente, îmbrăcăminte și generatoare. Totuși, în localitățile distruse, populația rămasă este extrem de redusă. De exemplu, din cei 14.000 de locuitori ai orașului Siversk, au mai rămas doar 300.
Oamenii sunt recunoscători pentru toată această suținere. „Pentru acești oameni, venirea noastră este o rază de speranță,” spune pastorul. Într-un videoclip, arată cum localnicii plâng de emoție, îmbrățișându-i pe cei care le aduc ajutoare. Mulți nu au avut acces la o baie de câteva luni, iar condițiile de trai sunt inumane.
Pe lângă ajutorul material, pastorul aduce un alt tip de hrană: Evanghelia. Spre surprinderea sa, în zonele de conflict, oamenii par mai interesați de mesajul Evangheliei decât de ajutorul material. „Mulți nu cunosc Biblia, așa că le vorbim despre Dumnezeu, despre păcat și despre mântuire. Ne rugăm împreună rugăciunea „Tatăl nostru” și unii încep să o rostească și ei.”
Pastorul vizitează și bisericile care încă își mai desfășoară activitatea, în ciuda condițiilor dificile. La o biserică din Lîman, recucerită de forțele ucrainene în 2022, credincioșii se adună în frig, îmbrăcați cu haine groase. Totuși, chiar și în mijlocul haosului provocat de război, biserica este o oază de pace.
Pastorul interacționează și cu soldații de pe front, oferindu-le exemplare din Noul Testament și pliante de rugăciune. Uneori, discuțiile duc la momente remarcabile. Pastorul își aduce aminte de un tânăr soldat care i-a spus: „Vreau ca mâine să mai vorbim despre Dumnezeu,” dar care, din păcate, a murit în bombardamente înainte ca această întâlnire să aibă loc.
De asemenea, acesta povestește despre o femeie care a murit în propria casă, distrusă de o bombă. Printre ruine, vecinii au găsit Evanghelia după Ioan și un caiet în care femeia își notase învățăturile auzite de la pastor.
Pentru Iliușin, războiul este o ocazie pentru ca oamenii să se întoarcă la Dumnezeu. Deși admite gravitatea acestei suferințe, el crede că scopul divin este salvarea sufletelor. Citează Plângerile lui Ieremia: „Să ne întoarcem la Domnul.” În ciuda durerii, pastorul găsește bucurie în lucrarea sa, convins că Dumnezeu folosește aceste vremuri grele pentru a aduce mântuire.